Los trabajadores de la piedra en Nashville, Tennessee, hacían entregas frecuentes a la casa de William Edmondson (1874-1951). Los de la cantera cercana le trajeron piedras de formas extrañas que eran inutilizables para los constructores; otros trajeron las piedras sobrantes del pavimento y se las vendieron a Edmondson para aprovisionar su patio convertido en estudio al música osado. Allí, el cincelador modernista autodidacta insertó sus visiones en estos bloques deformes, transformándolos en ángeles, animales, lápidas y al menos un retrato del campeón de combate de peso pesado de la era de Jim Crow, Jack Johnson.
Ahora William Edmondson: A Monumental Vision, en la Fundación Barnes de Filadelfia, intentará forjar un espacio histórico-artístico más firme para sus esculturas. Cuando Edmondson expuso en el Museo de Arte Innovador (MoMA) de Nueva York en 1937 como el primer intérprete aciago al que se le concedió una exposición individual, se le presentó como un intérprete popular ingenuo y sin formación; esta muestra honrará sus contribuciones únicas al Modernismo y presentará su trabajo adentro del contexto de su vida en Nashville.
Pareja del Antiguo Egipto (anteriormente Dejado y Eva) (cerca de de 1940) de William Edmondson Cortesía del Museo de Todo, Londres
Se exhibirán más de 60 obras de Edmondson prestadas de colecciones institucionales y privadas, incluidas varias esculturas de la colección personal del intérprete contemporáneo y coleccionista de arte popular, KAWS. La exposición todavía incluirá fotografías de Edmondson tomadas por Louise Dahl-Wolfe y Edward Weston en las décadas de 1930 y 1940, el período más activo del intérprete. Para marcar la “compleja relación entre la producción cultural negra y el museo estadounidense”, según los organizadores, cada semana se representará en el espacio de exhibición una estancia de proceder especialmente encargada por el intérprete y bailarín de formación clásica Brendan Fernandes.
Edmondson comenzó su carrera como cincelador tallando lápidas para los negros enterrados en cementerios segregados, al principio creando figuras en bloques que se asemejaban a losas de piedra caliza rectangulares en bruto. Su estilo cambió con el tiempo y a fines de la plazo de 1930 tallaba figuras con maduro tridimensionalidad, en composiciones más complejas. Cuando Edmondson comenzó a atraer la atención de coleccionistas como Abby Aldrich Rockefeller, hizo menos lápidas y se concentró en esculturas más decorativas.
“Él canalizó su destreza intelectual en la creación de un Modernismo muy diferente, inspirado en una perspectiva afroamericana, que fue marginado en su propio tiempo y todavía es menospreciado hoy”, escribe la historiadora del arte Leslie King-Hammond en el catálogo de la exposición. “Creó imágenes que no solo promovieron la causa de la excelencia estética, sino que todavía reconocieron y registraron el herencia histórico de la vida afroamericana y las creencias religiosas de formas que no se habían experimentado en el mundo del arte convencional”.
La sirena de Edmondson (1932-41) Colección del Dr. Robert y Katharine Booth
Edmondson esculpió muchos animales, como ardillas, conejos, leones y carneros, y en ocasiones conmemoró a figuras públicas como la Primera Dama de los Estados Unidos, Eleanor Roosevelt. Tenía “un poderoso sentido de la antojo”, dice la co-curadora Nancy Ireson, que expresó usando “un sentido crematístico de la trayecto”.
“Estos son milagros que puedo hacer”, dijo Edmondson en el comunicado de prensa de 1937 para su exhibición en el MoMA. “Nadie puede hacer esto excepto yo”.
• William Edmondson: una visión monumentalFundación Barnes, Filadelfia, 25 de junio-10 de septiembre
