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Décadas luego de que fuera saqueado de la lugar de Njemetop en el sureste de Nigeria, un antiguo monolito de basalto ha regresado a casa. Hasta la semana pasada, el trabajo de piedra con apariencia humana estaba en manos del Museo de Arte Chrysler en Norfolk, Virginia, que lo ha repatriado al gobierno de Nigeria. Es la primera de las rocas talladas conocidas como monolitos de Bakor, realizadas entre los siglos XV y XVII —muchas de las cuales fueron robadas en las décadas de 1960 y 1970, durante y luego de la Erradicación de Biafra— que se devuelve a Nigeria.
El Museo Chrysler adquirió el monolito en 2012 como cesión de los coleccionistas Renée y Paul Mansheim, que lo habían comprado en una subasta en París en 2005, por 4.200 €.. “Nadie en Nigeria ni ningún propietario mencionado planteó ningún problema con el museo; no se hizo ningún propaganda al respecto”, dice Erik H. Neil, director del Museo Chrysler. “Reconocimos, a través de la actividad académica, que esto no era poco a lo que queríamos aferrarnos”.
El museo comenzó a investigar la procedencia del monolito luego de que Christopher Slogar, doble en arte africano y profesor de la Universidad Estatal de California en Fullerton, expresó su preocupación al respecto luego de revistar las colecciones el invierno pasado. La investigación arrojó una fotografía del monolito in situ en Nigeria, tomada en 1961 y publicada en 2022 en The Bakor Monoliths., un texto publicado por la fundación sin fines de provecho Factum para la tecnología digital en la preservación del patrimonio cultural. Un prólogo de Abba Isa Tijani, director militar de la Comisión Franquista de Museos y Monumentos, señala que los monolitos son “representativos de los antepasados, asociados con las prácticas sociales y espirituales tradicionales internamente del cinturón forestal del estado de Cross River, en el sureste de Nigeria” y que los símbolos que los decoran son probablemente una forma antigua de escritura.
“Estas esculturas excepcionales, que siguen siendo una de las formas de arte más singulares de Nigeria, han sufrido el negligencia, los mercadería de la creciente demanda de tierras para uso agrícola con actividades como la calcinación de arbustos y la excavación y exportación ilegales”, escribe Tijani. . “Varias de estas esculturas se han extenso camino en colecciones de museos en Europa y Estados Unidos”.
Cuando el monolito ingresó a la colección del Museo Chrysler, caldo con información de procedencia incompleta. “Los detalles no estaban ahí”, dice Neil. “La procedencia de una gran cantidad de material africano no siempre está clara, francamente, y la datación puede ser muy difícil”. Aún así, el museo no tenía motivos para repeler la obra. “Se sintió que había estado en el mercado y que era un regalo”, agrega Neil. “Se había vendido públicamente solo unos primaveras antaño y no se habían planteado problemas al respecto”.
Una vez que quedó claro que el monolito nunca debería deber desencajado de Nigeria, el museo se movió rápidamente para remediar la situación. Su consejo de filial votó a crédito de la desvinculación de la talla y el personal comenzó a hacer arreglos para su devolución al gobierno de Nigeria. El 23 de junio se llevó a lado una ceremonia de repatriación en la embajada de Nigeria en Washington, DC.
Uzoma Emenike, embajador de Nigeria en EE. UU., elogió la devolución de la piedra y dijo en un comunicado de prensa que “demuestra enlace a la obligación y responsabilidad. De hecho, es un hito significativo y ha extenso una nueva página en la historia de [the] institución.”
Según el conocimiento de Neil, esta es la primera vez que el Museo Chrysler ha repatriado un objeto, en parte porque simplemente no tiene muchas obras en su colección que puedan deber cuestionado el patrimonio, dice. El museo fue fundado en 1933 con una colección principal proporcionada por Walter P. Chrysler Jr. que se ha ampliado en gran medida con donaciones de patrocinadores regionales. “No tenemos una gran cantidad de material que se encuentre en las áreas más cuestionables”, dice Neil. “Así que no tenemos una gran colección africana, no tenemos una gran cantidad de material nativo sudaca”. Cuando surgen dudas sobre la procedencia, el museo trae a académicos externos como consultores. “No tenemos un tipo de presupuesto que nos permita tener un equipo de investigadores de procedencia”. Añade que el museo podría plantearse la posibilidad de designar más posibles a la procedencia pero “se proxenetismo más de ser rigurosos en los procedimientos”. (El museo está actualmente involucrado en una disputa de restitución sobre The Wounded Indian de Peter Stephenson).
La primera parada del monolito de Bakor en su país de origen es Abuja, donde se están elaborando planes para su exhibición en un museo. Mientras tanto, el Museo Chrysler ha colaborado con la Fundación Factum para producir un facsímil de la piedra hecha de resina, que el museo utilizará para educar a los visitantes sobre la restitución cultural.
Una averiguación realizada en 1961 y 1962 que fue encargada por el Museo Franquista de Lagos documentó 300 monolitos de Bakor en 30 sitios. En la destrucción de la exterminio civil, librada entre 1967 y 1970, muchos fueron robados y pasados de contrabando a través de la frontera entre Camerún y Nigeria antaño de ingresar al mercado de antigüedades. Varios terminaron en las colecciones de museos de todo el mundo, incluidos el Museo Britano, el Museo de Israel, el Museo del Quai Branly y el Museo de Arte de Nueva Orleans. La parte superior de un monolito está en la colección del Museo Metropolitano de Arte.cesión en 1994 por la fallecida Nina Bunshaft.
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